Авиакомпания China Southern Airlines возобновила использование двух самолетов Boeing 737 MAX 8 после того, как эта модель американского производителя была запрещена в марте 2019 года.
China Southern Airlines стала первым китайским авиаперевозчиком, выполнившим пассажирский рейс на Boeing 737 MAX с момента приостановки эксплуатации этой модели почти четыре года назад. Два отреставрированных Boeing 737 MAX 8 компании вылетели из своего хаба в международном аэропорту Гуанчжоу Байюнь (CAN) в пятницу. Один самолет направился в международный аэропорт Чжэнчжоу Синьчжэн (CGO), а другой — в международный аэропорт Уханя Тяньхэ (WUH).
Рейс CZ3960 из Гуанчжоу в Чжэнчжоу первым поднялся в небо в 12:45 по местному времени. По данным FlightRadar, его выполнял самолет B-1206, поставленный China Southern Airlines в ноябре 2017 года. После этого в 14:26 вылетел рейс CZ8276 из Гуанчжоу в Ухань. Самолет B-1127, совершавший этот рейс, был зачислен в парк перевозчика в сентябре 2018 года.
Китай стал первой страной, совершившей посадку Boeing 737 MAX в марте 2019 года после катастроф самолётов Lion Air и Ethiopian Airlines, унесших жизни 346 человек. В декабре 2021 года власти фактически разрешили возвращение воздушного судна в эксплуатацию, но китайские авиакомпании до сих пор откладывают этот момент, отчасти из-за сохраняющихся напряжённых торговых отношений между США и Китаем.
Из-за открытия границ и приближающихся новогодних праздников по Лунному календарю китайские авиалинии сталкиваются с большим ростом спроса как на внутренние, так и на международные рейсы. Это послужило причиной возвращения MAX в расписание.
В октябре 2022 года MIAT Mongolian Airlines стала первой авиакомпанией, совершившей рейс в Китай после использования Boeing 737 MAX. Запланировано было, что Boeing выполнит ряд рейсов для China Southern Airlines, но его повторное внедрение вновь отложили, что заставило усомниться в будущем самолета в Китае.
Успешное выполнение полетов станет значительным стимулом для Boeing. Китай — крупный заказчик продукции американского производителя: за годы до приостановки китайские авиакомпании приобретали примерно каждый третий самолет Boeing 737 MAX. Несмотря на то, что поставки новых самолетов в Китай прекращены, Boeing прогнозирует, что за следующие двадцать лет китайским авиакомпаниям потребуется более восьми тысяч новых самолетов для удовлетворения спроса пассажиров.
Скептики утверждают, что несмотря на то, что сегодняшний полет является значительным шагом для Boeing, восстановление его позиций в Китае все еще встречает препятствия. Во время приостановки несколько крупных заказчиков, таких как Xiamen Airlines, перешли к Airbus, разместив там существенные заказы. Китай также начал поставки собственного конкурента Boeing 737 MAX – COMAC C919. Авиакомпания China Eastern Airlines стала первым клиентом, приняв поставку первого самолета в декабре 2022 года.
Авиакомпания China Southern Airlines владеет 24 Boeing 737 MAX 8 и ожидает получить еще 44. Каждый из этих самолетов вмещает 178 пассажиров в трехклассной конфигурации: 150 мест в эконом-классе, 24 — в премиум-эконом и четыре — в бизнес-классе.
На данный момент только China Southern Airlines из китайских авиаперевозчиков выполняет регулярные рейсы на Boeing 737 MAX. Air China (16 самолетов) и China Eastern Airlines (7 самолетов), имеющие эти модели в парке, пока не объявили о возвращении их в эксплуатацию.
