Первые образцы удачной техники, как авиационной, так и космической, обычно размещаются в музеях. Первый Airbus A380 не исключение, и как оказалось, всё ещё используется в эксплуатации.
Первому Superjumbo исполнилось 18 лет. После завершения роли прототипа и испытательного самолета для сертификации A380, воздушное судно принимало активное участие в тестировании двигателей Rolls-Royce Trent XWB для Airbus A350.
A380 с номером 1 не совершает рейсы уже около года. Последний, на данный момент, его рейс состоялся 20 мая 2022 года. Это был пробный полёт продолжительностью почти два часа из Тулузы.
Прежде чем совершить последний полет, A380 регулярно проводил испытательные полеты с базы концерна Airbus в Тулузе. По крайней мере несколько раз в месяц его поднимали в небо, хотя и не очень часто. В начале 2022 года его наблюдали на бывшей авиабазе, а сегодня — на небольшом международном аэропорту Шалон-Ватри во Франции, в английском Бирмингеме, в Ницце на Лазурном берегу и в аэропорту Монастира имени Хабиба Бургибы в Тунисе.
В декабре 2022 года первый в истории A380 стоял без двигателей в Тулузе. Специалисты полагают, что отсутствие силовых установок связано с подготовкой лайнера к испытанию водородного двигателя, о чем было объявлено в начале 2022 года.
А380 является очевидным выбором для демонстрации двигателя на водородных топливных элементах, — указано в заявлении Airbus для прессы от ноября 2022 года. У него ряд неоспоримых преимуществ перед другими вариантами: достаточное внутреннее пространство и стабильная аэродинамика для таких испытаний.
В Airbus отмечают: «Есть достаточное пространство внутри, так что нет ограничений по размещению всего необходимого. Возможна проверка нескольких конфигураций. Кроме того, этот A380 уже полностью оснащен оборудованием для испытаний в полете, что существенно влияет на затраты и график работ».
Номер А380-1 получит минимальные внутренние конструктивные изменения, для установки внешнего подвеса испытательного двигателя потребуется укрепить только две рамы самолёта.
Легенда останется на земле еще несколько лет: Airbus планирует начать испытательные полеты модернизированного A380 к 2026 году. Разработки и испытания направлены на создание лайнера с нулевым уровнем выбросов, полноценные полеты которого ожидаются в 2035 году.
