В результате воздействия лазера, направленного с земли, командир экипажа пострадавшего самолета временно потерял возможность видеть.
29 октября 2021 года во время захода на посадку в международный аэропорт Миннеаполис, лазерный луч ярко-синего цвета попал в кабину пилотов. Пилоты, имеющие более 28 лет опыта, предоставили в суде свидетельские показания о том, что они были ослеплены лучом, исходящим с земли. На момент инцидента самолет находился на высоте 2740 метров и совершал заход на посадку.
Перед инцидентом служба управления воздушным движением отдала указание сменить взлетно-посадочную полосу. Из-за лазерного луча, который еще больше увеличил уже высокую рабочую нагрузку, пилотам не удалось просмотреть свои iPad для планирования нового захода на посадку. Airbus A319 успешно приземлился, но капитан отметил, что зрение в его правом глазу было нарушено в течение нескольких часов после произошедшего.
Капитан зафиксировал ослепительную вспышку, сопоставив ее с моментом, когда в кромешной тьме внезапно включается свет. Пилоты немедленно сосредоточились на защите глаз, причем первый помощник использовал iPad в качестве щита, отказавшись от доклада о текущем состоянии полета. Капитан сделал запись: «Любая малейшая ошибка на данном, критически важном этапе могла повлечь за собой катастрофические последствия. Действия ответчика создали серьезную угрозу безопасности экипажа и всех пассажиров, находившихся на борту самолета».
Получив информацию о лазерном воздействии, Управление воздушного движения немедленно связалось с патрулем штата Миннесота и проинформировало их об инциденте. Для проведения расследования был направлен патрульный самолет. На высоте 1 000 метров пилотов патруля также зафиксировали лазерное воздействие. Благодаря оборудованию для наблюдения, им удалось установить связь и скоординировать действия с местными правоохранительными органами для задержания подозреваемого.
Полицейские нашли у него синий лазер. Он заявил, что использовал его для воздействия на беспилотные летательные аппараты, не понимая, что это самолеты, так как они казались ему «неподвижными».
При вынесении приговора судья указал на отягчающие обстоятельства, связанные с криминальной историей обвиняемого, в частности, на неоднократные случаи домашнего насилия. Заявление подсудимого о незнании опасности направленного лазера на воздушные суда было отклонено, учитывая более чем 10 000 публикаций в прессе о подобных инцидентах за последние два года.
Судья указал, что в данной ситуации пилоты авиакомпании Delta, обладающие значительным опытом, были вынуждены сосредоточиться на защите своего зрения, вместо выполнения необходимых маневров, что создало угрозу безопасности пассажиров и членов экипажа.
