Предприятие Ричарда Брэнсона, занимающееся запуском спутников под названием Virgin Orbit, прекращает свою деятельность и обратилось в суд с заявлением о банкротстве.
За полтора месяца после подачи заявления о банкротстве калифорнийская фирма продала активы, такие как переоборудованные самолеты и договоры аренды недвижимости, за 36 миллионов долларов. Эта сумма составляет менее 1 процента от 3,7 миллиарда долларов, на которые оценивалась компания в 2021 году.
В марте 2023 года компания объявила о сокращении штата в связи с неудачей привлечь новые инвестиции.
Virgin Orbit появилась в 2017 году как подразделение Virgin Galactic, специализирующейся на космическом туризме и совершившей успешный суборбитальный полет с участием Брэнсона в 2021 году.
Virgin Orbit стремилась занять место на рынке малых спутников, применяя собственные инновации, такие как горизонтальный запуск. Ракета LauncherOne размещалась под крылом модифицированного Boeing 747, именуемого Cosmic Girl, поднималась вместе с ним в небо и запускалась с высоты 10 000 метров.
В январе миссия Virgin Orbit по запуску первой ракеты из Великобритании завершилась неудачей из-за недостаточной высоты полета. Вследствие этого компания приостановила работу и отправила сотрудников в отпуск, а затем сократила около 85 процентов персонала.
«Боинг» Cosmic Girl был продан аэрокосмической компании Stratolaunch за 17 миллионов долларов. Конкурирующий стартап Rocket Lab приобрёл ракетный завод, оборудование и штаб-квартиру Virgin Orbit за 16,1 миллиона долларов. Launcher Inc. приобрела права на аренду Orbit и космодрома в пустыне Мохаве за 2,7 миллиона долларов.
В своем «прощальном» сообщении компания отметила, что всю свою историю Virgin Orbit находилась на острие инноваций и сделала существенный вклад в коммерческие ракетные запуска.
